Jeśli kiedykolwiek poczułeś, że pająk naprawdę na Ciebie patrzy masz rację. Phidippus regius, znany jako Skakun Królewski, wyposażony jest w parę ogromnych przednich oczu, które bez przerwy śledzą każdy Twój ruch. A co więcej siatkówka przesuwa się wewnątrz nieruchomej soczewki, więc pająk może obserwować Cię bez ruszania głową. Czujecie się obserwowani? Słusznie.

Kto to jest?

Phidippus regius to największy skakun wschodniej Ameryki Północnej, samice dorastają nawet do 22 mm, co jak na pająka robiącego cuda akrobatyczne jest naprawdę imponującym wymiarem. Żyje w południowo-wschodniej części USA (głównie Floryda), na Bahamach, Bermudach i Wielkich Antylach — w tym na Kubie, skąd pochodzi jedna z najpopularniejszych linii hodowlanych.

Samce są czarne z charakterystycznym białym wzorem i iryzującymi chelicerami w kolorach zielono-niebiesko-fioletowych. Samice — znacznie bardziej kolorowe i zróżnicowane: mogą być pomarańczowe, brązowe, szare, a ich chelicery mieniają się czerwienią i fioletem. Różnica między północnoflorydzkimi osobnikami w stonowanym czerni a kubańskimi w żywej pomarańczy jest tak duża, że trudno uwierzyć, że to ten sam gatunek.

Mistrzowie precyzji

P. regius nie buduje sieci łownych, to aktywny myśliwy polegający wyłącznie na wzroku i sprycie. Polowanie wygląda jak miniaturowa operacja specjalna: najpierw powolne podkradanie się (często okrężną drogą, żeby ofiara go nie zauważyła), potem wypuszczenie jedwabnej nici asekuracyjnej i skok precyzyjniejszy niż strzał ze snajperki. Potrafi skoczyć na odległość 40-krotności własnej długości ciała. To tak jakby człowiek przeskoczył długość kortu tenisowego.

Co naprawdę zaskakujące: pająki te wykazują coś, co u owadów byłoby wręcz niewyobrażalne uczenie się. W eksperymentach laboratoryjnych P. regius rozwiązywał zadania wymagające planowania trasy poza polem widzenia ofiary. Najpierw musiał zapamiętać, gdzie schowała się zdobycz, a potem zaplanować drogę dojścia. I dawał radę.

Jeszcze bardziej fascynująca ciekawostka: samice tego gatunku wykazują mate-choice copying preferują samców, które widziały jak zostały zaakceptowane przez inne samice. "On się podoba tej koleżance, to chyba coś w nim jest" to nie tylko ludzki fenomen.

W terrarium

To jeden z najbardziej polecanych gatunków dla osób zaczynających przygodę z pająkami. Dlaczego? Bo jest kontaktowy, ciekawy, rzadko agryesywny i co ważne naprawdę sprawia wrażenie, jakby wiedział, że go obserwujesz. Regularne obchodzenie terrarium sprawia, że pająk zaczyna rozpoznawać opiekuna i spokojnie wchodzi na rękę.

Terrarium powinno być pionowe (gatunek arborikol lubi wspinać się ku górze), z temperaturą 24–29°C i wilgotnością 50–80%. Koniecznie zapewnij dostęp do światła. P. regius uwielbia się wygrzewać, chociaż bezpośrednie słońce przez szybę to zły pomysł (efekt lupy).

W hodowli dostępnych jest wiele linii geograficznych, zwanych lokalami: Soroa, Everglades, Bahama, Rastafari czy Dos Gardenas różnią się kolorystyką samic i temperamentem. Kubańskie lokale (Soroa, Isla de la Juventud) słyną z wyjątkowo żywego, pomarańczowego ubarwienia.

Trudność hodowli

Średnia - gatunek wymaga odpowiedniej temperatury i oświetlenia, ale nagradza opiekuna wdzięcznością, efektownością i tym hipnotyzującym wzrokiem, od którego trudno się oderwać.

Phidippus regius, C.L. Koch, 1846. Rodzina Salticidae. Naturalny zasięg: płd.-wsch. USA, Bahamy, Wielkie Antyle.