Wyobraź sobie urwisko skalne gdzieś w kenijskiej sawannie. Strome, niedostępne, otoczone kolczastymi akacjami. Nawet kozy rezygnują. Docierają tu tylko pawiany i właśnie dlatego miejscowi zaczęli nazywać pewnego ogromnego pająka King Baboon. Pelinobius muticus to nieformalne bóstwo wschodnioafrykańskiej skały i akacji, a jednocześnie jeden z najtrudniejszych lokatorów, jakich możesz wpuścić do swojego terrarium.

Skąd pochodzi Król

Naturalny zasięg tego gatunku obejmuje Kenię, Tanzanię i fragmenty Ugandy, czyli pas wschodniej Afryki ze stosunkowo suchym, krzaczastym krajobrazem. Pająk upodobał sobie zarośla akacjowe, gdzie przy korzeniach lub pod osłoną niskiej roślinności kopie imponujące, wielogałęziowe nory. Szuka przy tym miejsc stromych i skalistych, dostępnych tylko dla wytrwałych wspinacze. Pawiany były jedynymi świadkami jego nocnych polowań, zanim ludzie w ogóle się tam zapuścili.

W hodowlach King Baboon pojawia się rzadko. Dorosłe samice to towar, za którym hobbystom zdarza się gonić latami, dosłownie kilka lat aktywnego szukania na rynku, żeby upolować odpowiedni okaz.

Wygląd, który zapada w pamięć

Pierwsza konfrontacja z dorosłą samicą robi wrażenie. Ciało osiąga 10-11 cm, rozstaw nóg przekracza 20 cm, co stawia ten gatunek w czołówce największych pająków świata i na pozycji lidera wśród afrykańskich ptaszników. Sama wielkość to jednak dopiero połowa wrażenia.

Ubarwienie zmienia się zależnie od fazy cyklu wylinkowego. Świeżo po wylince jest intensywnie rdzawo-czerwone, potem stopniowo płowieje przez rudość aż do wyblakłego różu, a nawet szarawości tuż przed następnym linieniem. Całe ciało pokrywają krótkie, zamszowe włoski, szczególnie wyraźne na ostatniej parze odnóży. I właśnie ta ostatnia para nóg to cecha wyróżniająca Pelinobiusa spośród setek innych gatunków: grube, masywne, nieproporcjonalnie potężne kończyny tylne, wyglądające jak miniaturowe walce. Ewolucja zaprojektowała je do kopania i robią to doskonale.

Chelicery u dużych osobników sięgają prawie 2 cm długości, co plasuje je w gronie najdłuższych wśród wszystkich ptaszników. Patrząc na nie z bliska, rozumie się od razu, dlaczego gatunek ten traktuje się z pełną powagą. Samce są wyraźnie mniejsze (ciało rzadko przekracza 5-6 cm), smuklejsze i pozbawione tej charakterystycznej, masywnej pary tylnych nóg.

W terrarium

King Baboon to kopacz z ambicjami. Grube tylne odnóża nie są przypadkiem: ten pająk może i chce drążyć głębokie, rozgałęzione tunele. Jeśli mu to uniemożliwisz, zacznie odmawiać jedzenia i podupadnie na zdrowiu. Podłoże (torf, włókno kokosowe, mieszanki z żwirem lub ziemia ogrodowa bez nawozów) powinno mieć co najmniej 30-35 cm głębokości dla dorosłego osobnika. Terrarium musi być wysokie i szczelnie zamykane od góry, najlepiej perforowaną blachą, bo wszelkie siatki ogrodnicze nie stanowią przeszkody dla chelicerów tego rozmiaru.

Temperatura optimum mieści się między 24 a 28 stopniami Celsjusza, przy czym nocne spadki do 18 stopni są bezpieczne. Przegrzanie jest groźniejsze niż chwilowe ochłodzenie. Wilgotność powietrza w terrarium powinna wynosić 40-50%, ale wnętrze nory powinno być wyraźnie bardziej wilgotne (70-80%). Podłoże podlewa się raz na 2-3 tygodnie, a miseczka z wodą to element obowiązkowy, te pająki chętnie z niej korzystają.

Karmienie bywa nieregularne. Dorosłe samice potrafią długo odmawiać pokarmu, szczególnie w okolicach wylinki. Preferowanym menu są szarańczaki i inne owady dobrane do wielkości pająka. Młode osobniki karmi się larwami much, świerszczami i karaczanami. Pokarm trafia do nory, King Baboon wciąga ofiarę do środka i tam konsumuje.

Temperament i trudność hodowli

Pelinobius muticus nie jest dla początkujących, i nie jest to zdanie rzucone na wyrost. To jeden z najbardziej defensywnych ptaszników, z jakimi hodowca może mieć do czynienia. Przy poczuciu zagrożenia stosuje trzy niezależne strategie: błyskawiczny atak z uderzeniem odnóżami i ugryzieniem, kołysanie się na nogach jako demonstracja siły, albo strydulację. Ta ostatnia polega na pocieraniu nogogłaszczkami o pierwszą parę odnóży krocznych i daje wyraźnie słyszalne, syczące dźwięki. Niewielu pająków potrafi dosłownie syczeć na swojego opiekuna.

Jad tego gatunku jest silny. Ukąszenie, nawet przez młodszy okaz, może powodować intensywny ból trwający kilka dni. Chelicery wbijają się głęboko, co nie pozostawia złudzeń co do powagi sytuacji. Obsługa wymaga skupienia, doświadczenia i szacunku dla możliwości tego pająka.

Jeśli chodzi o cierpliwość długoterminową: samice dojrzewają po 6-8 latach i żyją nawet 30. Istnieje realna szansa, że ten pająk przeżyje kilkoro Twoich innych zwierzęcych domowników. Samce dożywają zazwyczaj tylko 2 lat po ostatniej wylince. Rozmnażanie w niewoli jest bardzo trudne, samica często atakuje samca zarówno przed, jak i po kopulacji.

King Baboon to gatunek dla tych, którzy cenią sobie prawdziwe, dzikie, wschodnioafrykańskie charaktery. Nie będzie chodził po ręce, nie zachwyci się Twoją obecnością i zedrze Cię przy każdej nieostrożnej chwili. Ale widok tej rudej, zamszowej kobyły kopiącej kolejny tunel głęboko pod podłożem wyjaśnia, dlaczego hodowcy szukają go przez lata.

Pelinobius muticus (syn. Citharischius crawshayi). Zasięg: Kenia, Tanzania, Uganda i sąsiednie regiony wschodniej Afryki.