Nie ma drugiego skakunowatego, który tak bardzo skorzystał na globalnym handlu morskim. Plexippus paykulli zaczął w tropikalnej Afryce i Azji Południowej, a po 1950 roku podróżował kontenerami po całym świecie i osiadał wszędzie tam, gdzie jest ciepło i są ludzie. Dziś jego adres to: "każdy ciepły budynek tropiku i subtropiku". I czuje się tam jak u siebie.

Rzadki przypadek: obie płcie podobnej wielkości

P. paykulli ma jedną cechę wyróżniającą go wśród skakunów: samice i samce są podobnej wielkości, oboje od 9 do 12 mm. U pająków regułą jest wyraźna przewaga samicy. Tutaj ta reguła nie obowiązuje.

Samce mają czarny karapaks i odwłok z charakterystycznym wzorem: szeroki biały pas centralny, dwa boczne pasy białe, para białych plam przy tylnym końcu. Twarz: trzy pionowe białe pasy na czarnym tle. Niekiedy dramatyczne akcenty czerwone. Samice i osobniki młodociane są szarobrązowe, mniej kontrastowe.

Wielofazowa taktyka łowiecka

P. paykulli to aktywny łowca bez sieci. Czteroetapowa sekwencja polowania jest u niego dobrze opisana: orientacja, szybkie zbliżanie, spowolnienie i kucanie przy ofierze (~50 mm), precyzyjny skok.

Ale ciekawe jest dostosowywanie strategii do ofiary. Ruchliwe muchy wymagają więcej skradania się i ostrożności, nieruchome larwy podejścia bardziej bezpośredniego, a na kamuflującym tle jeszcze więcej skradania. To nie instynkt, to ocena sytuacji.

Jeden badany osobnik w ciągu badań żywił się 16 gatunkami stawonogów z 14 rodzin i 6 rzędów. Generaliści z prawdziwego zdarzenia.

Białe paski nie jako "proszę nie jedz mnie"

Przez lata sądzono, że kontrastowe białe paski na twarzy samca redukują agresję samicy podczas zalotów. Odkrycie z 2023 roku obaliło tę hipotezę. Paski nie redukują agresji, za to znacząco zwiększają sukces kopulacyjny. Samce z paskami montują samice częściej i produkują więcej płodnych jaj. Sygnał wyglądu działa innym kanałem, niż sądzono.

Interesująca też jest plastyczność zalotów: jeśli samica siedzi w gnieździe, samiec stosuje sygnały wibracyjne przez podłoże zamiast tańca. Jeśli samica jest niedojrzała, zamieszkuje z nią razem, czeka. Elastyczność godowa rzadko spotykana u pająków.

Synantropijny insektycyd biologiczny

W budynkach tropikalnych i subtropikalnych P. paykulli aktywnie redukuje populacje much i komarów. Badania nad białkową frakcją jego jadu wykazały potencjał bio-insektycydowy. Pająk jest użytecznym sprzymierzeńcem człowieka, a nie szkodnikiem.

Jak to zwykle bywa u gatunków synantropijnych: tam, gdzie jest ciepło i dużo ludzi, jest też dużo much i komarów. P. paykulli to wiedział od dawna.

W hodowli

Tolerancyjny, nie wymaga skomplikowanej opieki. Temperatura 24 do 30°C, umiarkowana wilgotność, UVB zalecane. Dla początkujących zainteresowanych egzotiką, łatwy i aktywny.

Plexippus paykulli, Audouin, 1826. Rodzina Salticidae. Zasięg: Afryka tropikalna, Azja Płd. i Płd.-Wschodnia, kosmopolityczny w tropikach.